国际期货保证金是投资者在进行期货交易时，向经纪商缴纳的一定金额或价值的资金或证券，用于覆盖潜在亏损的风险。这一制度确保了市场参与者的履约能力，并减少了市场上未履约的风险，从而保证了交易的执行和完成。

1.履约能力保障

保证金要求投资者在进行期货交易时提供一部分资金，以展示其履约能力。这有助于减少市场上未履约的风险，确保交易的执行和完成。

2.风险管理

期货交易涉及价格波动和潜在的亏损风险。通过要求投资者缴纳保证金，市场可以减少交易风险，确保投资者有一定的经济承受能力来应对可能的亏损。

3.杠杆效应

保证金允许投资者以较小的资金参与期货交易，从而放大其交易规模。这种杠杆效应可以增加潜在的利润，但也增加了潜在的亏损风险。保证金的要求有助于控制投资者使用杠杆的程度，以防止过度风险扩大。

4.交易安全

保证金要求投资者在交易账户中留有一定数量的资金或证券，以防止潜在的欺诈或不当行为。这有助于确保交易的安全性和市场的正常运行。

国际期货保证金一般分为初始保证金和维持保证金两种：

1.初始保证金

这是建立一个头寸所必须的最低资金需求。在香港也被称为基本保证金或基本按金。初始保证金是投资者在建立新仓位时需要缴纳的最低资金。

2.维持保证金

这是一个账户的资金必须维持的水平。如果账户资金降到了维持保证金水平之下，经纪公司就会通知交易者追加保证金，该账户的资金必须追加到初始保证金的水平。维持保证金通常比初始保证金低，或者相等。接到追加保证金通知时，交易者可以存入额外的资金，或者将这个头寸平仓。

不同国家和地区的期货市场对保证金的规定有所不同。例如，我国内地期货市场没有明确的初始保证金和维持保证金的说法，但实际操作中有类似的概念。而在国际期货市场上，如香港地区、美国、日本、英国等，均采取初始保证金和维持保证金两种水平，只不过维持保证金占初始保证金比例有所不同。

国际期货保证金制度是期货市场的一项重要制度安排，旨在确保市场的稳定和参与者的安全。它在管理风险、保护投资者利益以及维护市场秩序方面发挥着重要作用。通过合理的保证金制度设计，可以平衡市场效率和市场风险管理之间的关系，促进期货市场的健康发展。

总之，国际期货保证金是期货交易中不可或缺的一部分，它对于保障市场的正常运行和投资者的利益具有重要意义。