外盘期货保证金是投资者在进行期货交易时，按照合约价值的一定比例向经纪商缴纳的资金。这部分资金用于保证交易的履行，并作为抵御市场波动带来风险的一种手段。外盘期货的保证金要求通常由交易所设定，并可能因品种、合约规模和市场波动等因素而有所不同。

初始保证金

初始保证金是开仓1手期货合约所需要占用的最低资金数额。这部分资金在开仓时即被冻结，以确保投资者有足够的资金应对可能出现的市场波动。例如，恒指期货的原始保证金约为57000元/张，美原油期货的原始保证金约为47000元/手。

维持保证金

维持保证金是投资者持有1手期货合约所至少需要的帐户资金。如果账户资金低于这个水平，投资者就需要追加保证金或平仓部分合约以释放资金。维持保证金通常略低于原始保证金，具体数值根据交易所规定而定。

保证金的计算方法因保证金体系的不同而有所差异。目前主要分为固定保证金体系和比例保证金体系两种。

固定保证金体系

在固定保证金体系下，保证金的概念分原始保证金（开户按金）和维持保证金（维持按金）两部分。原始保证金是交易所规定的开仓收取的固定的最低资金额度；维持保证金则是在固定原始保证金上打一定折扣，也是固定的。例如，原始保证金约为57000元/张，维持保证金约为47000元/张。

比例保证金体系

在比例保证金体系下，保证金比例是按合约价值以固定比例动态计算的开仓保证金，即合约价值乘以保证金比例。这种体系的实质在于交易所保持确定水平的确定性风险，并根据指数水平适时调整保证金大小。例如，沪深300指数期货的合约乘数定为300元，假设股指期货点位为2000点，保证金比例为10%，则开一手股指期货需要的保证金为200030010%=60000元。

外盘期货保证金的主要作用包括以下几个方面：

1. >风险管理：通过收取一定比例的保证金，可以有效地管理和控制交易风险，防止因为市场波动过大而导致的投资损失。
2. >杠杆作用：保证金制度使得投资者可以在较小的资金投入下进行更大规模的交易，从而提高了交易的灵活性和收益潜力。但同时，也放大了投资者的风险。
3. >交易成本降低：外盘期货往往用极低保证金比率来吸引投资者，这可以降低交易成本，提高投资者的收益。
4. >风险控制：当投资者的账户资金不足时，交易所可以强制平仓以保护投资者的权益。这种风险控制机制有助于维护市场的稳定和健康发展。

外盘期货保证金是期货交易中不可或缺的一部分，它既是投资者参与交易的必要条件之一，也是保障市场稳定和健康发展的重要机制之一。投资者在进行外盘期货交易时，应充分了解相关保证金要求和规则，合理控制仓位和风险，确保自身投资安全。